« Le ”premier voyage à Paris” : le sujet romanesque en question dans Vie de Henry Brulard de Stendhal »,

International audience« Le "premier voyage à Paris" : le sujet romanesque en question dans Vie de Henry Brulard de Stendhal » Dans Vie de Henry Brulard, la présence d'un narrateur-personnage qui porte un nom différent de celui de l'auteur réel ou de son pseudonyme brouille d'emblée les pistes de l'autobiographie traditionnelle 1. Cependant, malgré cet effet de fiction, malgré les lacunes qui trouent le récit de soi, le narrateur cherche à se connaître à la lumière de celui qu'il fut et à raconter de la manière la plus précise possible, sans nostalgie ni complaisance, les moments de l'enfance et de la jeunesse qui l'ont construit : « Qu'ai-je été ? que suis-je ? 2 » se demande t-il au seuil de son récit de vie. Je m'attacherai ici à examiner un épisode fondateur de l'autobiographie stendhalienne, le départ de Grenoble pour Paris en 1799, rupture narrative, géographique et psychologique que le narrateur envisage de considérer comme le premier pas dans le monde social. L'enfant, enfermé jusqu'alors dans l'espace familial contraignant, va s'inventer une identité romanesque dans la continuité de cette expérience esthétique particulière qu'est la lecture. Mais le récit que le narrateur de l'autobiographie en fait, bien des années plus tard, entre 1835 et 1836, prend une distance teintée d'ironie à l'évocation de ce jeune homme qui fait ses débuts parisiens dans une sorte de songe éveillé : Depuis trente ans au moins j'ai oublié cette époque si ridicule de mon premier voyage à Paris ; […] Il n'y a pas huit jours que j'y pense de nouveau ; et s'il y a une prévention dans ce que j'écris, elle est contre le Brulard de ce temps-là » (932)